ബ്യൂണസ് ഐറിസ്: രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെ നീണ്ട ഇതിഹാസ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോൾ കരിയറിന് പൂർണവിരാമമിട്ട് ലയണൽ മെസ്സി. അർജന്റീന ദേശീയ ടീമിനായുള്ള തന്റെ കരിയർ അവസാനിപ്പിക്കുന്നതായി 2026 ഓഗസ്റ്റ് 31-ന് മെസ്സി ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു.

2005ൽ അർജന്റീന കുപ്പായത്തിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച മെസ്സി, 21 വർഷത്തെ യാത്രയ്ക്കൊടുവിലാണ് ദേശീയ ടീമിനോട് വിടപറയുന്നത്. അർജന്റീനയ്ക്കായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച താരവും ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടിയ താരവുമായാണ് 39-കാരനായ മെസ്സി പടിയിറങ്ങുന്നത്. 207 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 125 ഗോളുകളാണ് താരത്തിന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര സമ്പാദ്യം.

ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ അവസാന അധ്യായം

മെസ്സിയുടെ അർജന്റീന കുപ്പായത്തിലെ അവസാന മത്സരം 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഫൈനലായിരുന്നു. ന്യൂയോർക്ക്–ന്യൂജേഴ്സിയിൽ നടന്ന കലാശപ്പോരാട്ടത്തിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയെ സ്പെയിൻ അധികസമയത്ത് 1-0ന് കീഴടക്കി ലോകകിരീടം സ്വന്തമാക്കി.

90 മിനിറ്റിലും ഗോൾരഹിതമായിരുന്ന മത്സരത്തിൽ 106-ാം മിനിറ്റിൽ ഫെറാൻ ടോറസ് നേടിയ ഗോളാണ് സ്പെയിന് കിരീടം സമ്മാനിച്ചത്.

ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെ തോൽവിയോടെ കണ്ണീരിലായ അർജന്റീനയ്ക്കൊപ്പം മെസ്സിയുടെ ദേശീയ ടീം യാത്രയും അവസാനിക്കുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ, ആ മത്സരത്തോടെ മറ്റൊരു ചരിത്ര നേട്ടവും മെസ്സിയുടെ പേരിലായി. ആറാം ലോകകപ്പിൽ കളിച്ച അദ്ദേഹം ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങളുടെ എണ്ണം 34 ആയി ഉയർത്തി. 39 വയസും 25 ദിവസവും പ്രായമുള്ളപ്പോൾ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ കളിച്ച മെസ്സി, ഫൈനലിൽ കളിച്ച ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ ഫീൽഡ് താരമെന്ന റെക്കോർഡും സ്വന്തമാക്കി.

വിമർശനങ്ങളിൽ നിന്ന് ലോകകിരീടത്തിലേക്ക്

അർജന്റീന കുപ്പായത്തിൽ മെസ്സിയുടെ യാത്ര എല്ലായ്പ്പോഴും എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. 2007 കോപ്പ അമേരിക്ക ഫൈനലിലെ തോൽവി മുതൽ 2014 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെ പരാജയം, 2015, 2016 കോപ്പ അമേരിക്ക ഫൈനലുകളിലെ നിരാശ—തുടർച്ചയായ പരാജയങ്ങൾ മെസ്സിയെ കടുത്ത വിമർശനങ്ങൾക്ക് വിധേയനാക്കിയിരുന്നു.

എന്നാൽ 2021 കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടത്തിലൂടെ മെസ്സി അർജന്റീനയ്ക്കായി ആദ്യ പ്രധാന സീനിയർ അന്താരാഷ്ട്ര കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. പിന്നാലെ 2022ൽ ഫൈനലിസീമയും, അതേ വർഷം ഖത്തർ ലോകകപ്പിൽ അർജന്റീനയെ ലോകചാമ്പ്യന്മാരാക്കിയും മെസ്സി തന്റെ വിമർശകർക്ക് മറുപടി നൽകി.

2024ൽ വീണ്ടും കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടം നേടിയതോടെ അർജന്റീനയുടെ സുവർണ തലമുറയുടെ നായകനെന്ന നിലയിൽ മെസ്സിയുടെ സ്ഥാനം കൂടുതൽ ഉറപ്പിച്ചു.

മെസ്സിയുടെ അന്താരാഷ്ട്ര റെക്കോർഡുകൾ

അർജന്റീനയ്ക്കായി:

• മത്സരങ്ങൾ – 207

• ഗോളുകൾ – 125

• ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങൾ – 34

• ലോകകപ്പ് പങ്കാളിത്തം – 6

• ലോകകപ്പ് കിരീടം – 2022

• കോപ്പ അമേരിക്ക – 2021, 2024

• ഫൈനലിസീമ – 2022

• ഒളിമ്പിക്സ് സ്വർണം – 2008

അർജന്റീനയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച താരവും ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടിയ താരവും മെസ്സിയാണ്. ആറ് ലോകകപ്പുകളിൽ പങ്കെടുത്ത അദ്ദേഹം ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലും നിരവധി റെക്കോർഡുകൾ സ്വന്തമാക്കി.

ഇനി മെസ്സി ഇന്റർ മയാമിയിൽ

അർജന്റീനയുടെ നീലയും വെള്ളയും ജേഴ്സിയിൽ ഇനി മെസ്സിയെ കാണാനാകില്ലെങ്കിലും ഫുട്ബോളിനോട് താരം പൂർണമായി വിടപറയുന്നില്ല. ക്ലബ്ബ് ഫുട്ബോളിൽ അമേരിക്കൻ മേജർ ലീഗ് സോക്കർ ക്ലബ്ബായ ഇന്റർ മയാമിക്ക് വേണ്ടി മെസ്സി തുടർന്നും കളിക്കും.

39-ാം വയസ്സിലും MLS-ൽ മികച്ച പ്രകടനം തുടരുന്ന മെസ്സി ഓഗസ്റ്റ് 30-ന് CF മോൺട്രിയലിനെതിരെ ഇന്റർ മയാമിയുടെ 7-1 വിജയത്തിൽ നാല് ഗോളുകളും ഒരു അസിസ്റ്റും നേടി ശ്രദ്ധേയ പ്രകടനം നടത്തിയിരുന്നു. ഈ സീസണിൽ MLS-ൽ 18 ഗോളുകളുമായി താരം മുന്നിലാണ്.

ഒരു യുഗത്തിന്റെ അവസാനം

അർജന്റീന ദേശീയ ടീമിനൊപ്പം കിരീടങ്ങളും കണ്ണീരും വിമർശനങ്ങളും ചരിത്രനേട്ടങ്ങളും പിന്നിട്ട് മെസ്സി പടിയിറങ്ങുമ്പോൾ അവസാനിക്കുന്നത് ഒരു കളിക്കാരന്റെ മാത്രം യാത്രയല്ല; ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു മഹത്തായ അധ്യായമാണ്.

ലോകകപ്പ് കിരീടം, കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങൾ, ഫൈനലിസീമ, ഒളിമ്പിക്സ് സ്വർണം—ദേശീയ ടീമിനൊപ്പം സ്വന്തമാക്കാനാകുന്ന പ്രധാന നേട്ടങ്ങളിലേറെയും സ്വന്തമാക്കിയ ശേഷമാണ് മെസ്സി അർജന്റീന ജേഴ്സി അഴിച്ചുവയ്ക്കുന്നത്.

അർജന്റീനയ്ക്കായി 207 മത്സരങ്ങൾ, 125 ഗോളുകൾ, ആറ് ലോകകപ്പുകൾ, അനവധി റെക്കോർഡുകൾ...

മെസ്സി പടിയിറങ്ങുന്നു. പക്ഷേ, അർജന്റീനയുടെ നീലയും വെള്ളയും ജേഴ്സിയിൽ അദ്ദേഹം കുറിച്ച ചരിത്രം ഇനി മായാത്ത ഓർമ്മയായി തുടരും.