ലോകകപ്പ് 2026 ന്റെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ, സൗത്താഫ്രിക്കയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പരാജയപ്പെടുത്തി വിജയത്തോടെ ടൂർണമെന്റിന് തുടക്കമിട്ടു. ചുവപ്പ് കാർഡുകളും പരുക്കൻ കളിയും നിറഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ സൗത്താഫ്രിക്ക ഒടുവിൽ ഒമ്പത് പേരായി ചുരുങ്ങിയപ്പോൾ മെക്സിക്കോ ആധിപത്യം ഉറപ്പിച്ചു.

മത്സരത്തിന്റെ ഒമ്പതാം മിനിറ്റിൽ ജുലിയൻ ക്വിനോൻസിന്റെ ഗോളിലൂടെയാണ് മെക്സിക്കോ ലീഡെടുത്തത്. സൗത്താഫ്രിക്കൻ പ്രതിരോധത്തിന്റെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത ക്വിനോൻസ് തകർപ്പൻ ഷോട്ടിലൂടെ പന്ത് വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു.

ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ നിരവധി അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ച മെക്സിക്കോയെ സൗത്താഫ്രിക്കൻ ഗോൾകീപ്പർ റോൻവൻ വില്യംസിന്റെ മികച്ച സേവുകളാണ് കൂടുതൽ ഗോളുകളിൽ നിന്ന് തടഞ്ഞത്. 42-ാം മിനിറ്റിൽ ക്വിനോൻസിന്റെ ഷോട്ട് പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങിയതും മെക്സിക്കോയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയായി.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ സൗത്താഫ്രിക്കയ്ക്ക് വലിയ തിരിച്ചടിയായി 49-ാം മിനിറ്റിൽ സിഫലോ സിതോള ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായി. ഇതോടെ പത്ത് പേരായി ചുരുങ്ങിയ സൗത്താഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരെ മെക്സിക്കോ ആക്രമണം ശക്തമാക്കി.

67-ാം മിനിറ്റിൽ റൗൾ ജിമിനെസ് നേടിയ ഹെഡർ ഗോളിലൂടെ മെക്സിക്കോ ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കി. റോബർട്ടോ അൽവാരാഡോ നൽകിയ ക്രോസ് മനോഹരമായി വലയിലെത്തിച്ചായിരുന്നു ജിമിനെസിന്റെ ഗോൾ.

83-ാം മിനിറ്റിൽ തെംബ സ്വാനെയും ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായതോടെ സൗത്താഫ്രിക്ക ഒമ്പത് പേരായി ചുരുങ്ങി. വാർ പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷമായിരുന്നു റഫറിയുടെ തീരുമാനം.

മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ മെക്സിക്കോയുടെ സീസർ മൊണ്ടസിനും ചുവപ്പ് കാർഡ് ലഭിച്ചെങ്കിലും ഫലത്തെ അത് ബാധിച്ചില്ല. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ 2-0ന്റെ തകർപ്പൻ ജയവുമായി മെക്സിക്കോ ലോകകപ്പ് യാത്രയ്ക്ക് മികച്ച തുടക്കം കുറിച്ചു